VPN是在公用的通信基础平台上提供私有数据网络的技术，运营商一般通过隧道协议和采用安全机制来满足客户的私密性需求。VPN与传统的专有线/租用线路相比，费用低廉而且能较好地满足客户需求，所以一经推出马上受到了想自己组网又怕自己建网或者租借链路费用昂贵的客户的欢迎。近十年来，VPN从电话公司仅仅提供语音业务发展到了提供数据/语音混合，甚至多媒体业务，相应的技术也从基于DDN、帧中继(Frame Relay)、ATM发展到IP VPN，直至现在的MPLS VPN。VPN接入技术是多种多样的。从不同角度，VPN可以有多种划分：比如按商业用途分，有Intranet、Extranet和VPDN；按网络结构分，有星型网、网状网和多层网；按采用二层还是三层技术分，有基于二层技术的帧中继、ATM VPN和基于三层的IP VPN。